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Nato a Londra verso il 1120, da un'agiata famiglia di commercianti, Tommaso Becket aveva frequentato in gioventù le università di Parigi e di Bologna, preparandosi a una prestigiosa carriera, fino a divenire lord cancelliere del Regno d'Inghilterra. Pur essendo chierico, non sembrava affatto incamminato alla santità. I suoi biografi lo descrivono, infatti, "amante dello sfarzo e del lusso", "con una certa predilezione per l'esibizionismo". Conduceva "un tenore di vita principesco"; era "potente e temuto", "superbo e vano", oltre che "preoccupato oltremodo del favore popolare". Ma sapeva anche essere un abile politico e un buon amministratore, tanto che il re, per realizzare certi suoi progetti sulla Chiesa, lo fece nominare arcivescovo di Canterbury e primate della Chiesa inglese. Così Tommaso venne ordinato prete a 41 anni, e consacrato vescovo il giorno successivo. Ma nessuno aveva previsto quanto potesse essere forte la grazia del sacramento! Fatto sta che Tommaso rinunciò subito al cancellierato, distribuì ai poveri i suoi beni, e cominciò a vivere sobriamente e a pregare intensamente. Chi lo conosceva bene diceva che "sembrava un uomo che all'improvviso si fosse svegliato da un sonno profondo". Irremovibile nel difendere la libertà della Chiesa, si oppose al sovrano che esigeva la totale dipendenza feudale dei vescovi. Perse così la sua amicizia, ne subì le vessazioni, e fu esiliato in Francia per sei anni. Nel 1170 gli fu offerta un'apparente riconciliazione e fu richiamato in patria. Non è certo che il re volesse la sua morte, ma pare che si sia lasciato sfuggire, in uno scatto d'ira, il desiderio che "qualcuno lo liberasse da quel prete intrigante". Così sul finire dell'anno, in clima di celebrazioni natalizie, quattro cavalieri si presentarono nella cattedrale di Canterbury all'ora dei vespri. Prima di essere pugnalato a morte, sembra che Tommaso abbia esclamato: "Io non sono un nemico del re. Sono un prete!". La sua tomba divenne subito metà di pellegrinaggi, finché giunse anche il re a chieder perdono e a implorare l'aiuto dell'amico di un tempo, scegliendolo come protettore. ...fonte Avvenire.it
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